1月29日から2月1日まで、愛知・スカイホール豊田で行われた『全農杯 2026年全日本卓球選手権大会（ダブルスの部）』。2025年全日本社会人選手権の男子ダブルス優勝ペア、英田理志／松下大星（日の出医療福祉グループ）が準優勝という好成績を残した。

　スーパーシードとして4回戦から登場し、高校生ペアを連破してベスト8進出。準々決勝では強豪ペアの松平賢二／宮川昌大（協和キリン）をストレートで完封した英田／松下。準決勝では鈴木颯／萩原啓至（愛知工業大）にゲームカウント1ｰ2とリードされ、最終ゲームも0-4でのスタートという苦しい展開ながら逆転勝ちを収めた。

　英田／松下ペアのプレーは、極めてユニークなものだ。右ペンドライブ型の松下とペアを組む英田は、カットと攻撃を織り交ぜるオールラウンダーだが、ダブルスではほぼ攻撃型としてプレーする。

　英田はレシーブではコースを突くチキータで相手の3球目攻撃を封じ、チャンスボールを引き出して松下が鋭いカウンターを決める。そして松下のサービスからの3球目は、両ハンドで確実に狙い打っていく。

　一方で、ラリーで時折見せるバックカットや、変化のわかりにくいツッツキは英田ならではの技術。相手ペアは思い切って狙い打つことができず、ミスを重ねる。変化の激しいバックサービスも大きな武器だ。

　迎えた決勝の相手は、全日本選手権のシングルスで準優勝の篠塚大登と、3位の谷垣佑真のペア。序盤から好プレーを連発した英田／松下だが、地元での優勝に燃える篠塚／谷垣の攻撃にミスがなく、ストレートで敗れた。英田は決勝後、「ラリー戦になった時に相手ペアが盤石だった。自分がもう少しカットを入れたりすれば、違った展開になったかもしれない。サービス・レシーブからももっと違うパターンを作っていきたい」と語った。

　「決勝ということは意識せずにプレーできて、それは自分の中でも意外だった。もう少し緊張するかなと思っていたけど、平常心で戦えたかなと思います。
　ぼくたちのペアはまだ組んで1年も経っていない。サービス・レシーブやラリーでの展開では、もっと挑戦していきながら強くなれるように頑張りたい。自分たちのプレーは強いペアにも通用していたし、手応えもあったけれど、もっと力をつけていきたい」（英田）

　今年3月で33歳という年齢を迎える英田。しかし、「若い時よりもむしろ体は動く」と言う。豊富なトレーニング量に加え、プレーの連係や「動き方」の質も上がっているからだ。カットや攻撃の技術力も向上し、「あとはどう戦術を立てるかということ。精神面でもっと余裕を持って、相手を見ながらプレーできるようになりたい」と自らの伸びしろを語る。

　「ぼくは特に遅咲きですし、高校3年で初めて全国大会に出たような選手。今回の全日本で表彰台に立った選手の中で、公立校（藤枝市立青島中→島田商業高）出身もぼくひとりだけ。そんなぼくが32歳で初めて表彰台に立てたことで、同じような境遇の選手にも『頑張って続けていれば』という希望を持ってもらいたい。周りの方に支えていただいていることに感謝しながら、まだまだ頑張っていきたいと思います」（英田）

　全日本選手権の男子シングルスでは2年連続で張本智和（トヨタ自動車）と対戦。1ｰ4で敗れたが、対戦した張本に「本当に素晴らしい卓球をする選手で、ヤマ場だと思っていた」と言わしめた。公立校で日々コツコツと努力を重ねる選手に、「オレでもやれる」「私でもやれる」という勇気を与えられるよう、英田理志はさらなる成長を誓う。

★英田理志／松下大星 男子ダブルス決勝進出の軌跡
●4回戦　15ｰ13、11ｰ9、4ｰ11、11ｰ6　森駿登／浅見昂希（希望が丘高）
●5回戦　11-6、11-7、6-11、11-6　渡邉崚／池田皓翔（専大北上高）
●準々決勝　11-4、11-9、11-6　松平賢二／宮川昌大（協和キリン）
●準決勝　11-8、4-11、6-11、11-6、11-9　鈴木颯／萩原啓至（愛知工業大）
●決勝　4-11、7-11、7-11　篠塚大登／谷垣佑真（愛知工業大）

■英田理志・使用用具
ラケット：正宗（ST）
ラバー：フォア面／ラクザZ エクストラハード
　　　　バック面／ラクザZ